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가상 캐릭터는 대한 팬덤 형성은 인간의 본질적인 '감정입' 능력과 '공감의 욕구'에서 비롯되었을 것이라는 생각을 들었다.
인간은 오래전부터 이야기를 통해 세계를 이해해 왔고, 등장인물에 감정을 이입함으로써 자신을 확장해 왔다. 가상 캐릭터는 비록 현실에 존재하지 않지만, 그들이 지닌 이야기, 외형, 성격, 심지어는 결점까지도 우리의 '공감 수용 장치'를 자극한다.
가상 캐릭터에 대한 팬덤 형성은 무엇에 기인할까?
현대 사회의 특징도 여기에 큰 역할을 한다. 점점 개인화되고 단절된 사회 속에서 사람들은 현실보다 더 안전하고 예측할 수 있는 대상을 찾는다. 가상 캐릭터는 '실망하게 하지 않는 타인'으로서의 기능을 한다. 그들은 항상 팬을 반겨주고, 변덕스럽거나 배신하지 않는다. 그렇기 때문에 인간은 점점 더 가상 캐릭터에 애착을 느끼고, 그 결과 팬덤이 형성된다.
예를 들며, 일본의 버추얼 싱어인 하츠네 미쿠를 보자.
미쿠는 실제 인간이 아니지만, 노래를 통해 희로애락을 표현하고 팬들과 일조의 감정적 상호작용을 한다. 사람들은 그녀가 누가가의 기대에 부응하려고 노력하는 모습에서 인간적인 아름다움을 본다. 실제로 존재하지 않는 존재가 오히려 '더 이상적인 관계'를 제공해 주기 때문에 현실보다 더 깊은 애정을 느끼는 것이다.
또 다른 예로, 게임의 캐릭터들을 생각해 보자.
각 캐릭터들은 저마마 독특한 사연과 세계관을 지니고 있다. 이들은 단순히 "조작할 수 있는 캐릭터"를 넘어서 하나의 살아있는 인격처럼 다가온다. 예를 들어 ' 종려(鐘離, Zhongli)' 같은 캐릭터는 깊은 연륜과 품위를 가지 인물로 묘사되는데, 팬들은 그를 통해 '변치 않는 신뢰'를 느낀다. 이런 감정은 실제 사람과 맺기 어려운 안정적인 관계에 대한 갈망을 반영한다.
요약하면, 가상 캐릭터에 대한 팬덤 형성은 단순한 취향을 넘어서, 현대인의 정서적 필요를 채워주는 심리적 장치이자, 공감의 대상이 되어주기 때문이다. 우리는 이 존재들을 통해 스스로의 외로움을 위로하고, 이상적인 관계를 꿈꾸며, 때로는 현실에서 놓친 감정들을 다시 배울 수 있다.